按原料和加工工艺分为碳酸饮料、果汁及其饮料、蔬菜汁及其饮料、植物蛋白质饮料、植物抽提液饮料、乳酸饮料、矿泉水和固体饮料8类;按性质和饮用对象分为特种用途饮料、保健饮料、餐桌饮料和大众饮料4类。世界各国通常采用第一种分类方法。但在美国、英国等国家，软饮料不包括果汁和蔬菜汁。软饮料行业产业链上游为原材料环节，主要包括饮用水、水果、蔬菜、植物抽提物、食品添加剂、包装材料等;中游为软饮料生产供应环节;下游为软饮料消费环节，通过各类线上及线下渠道最终到达终端消费者。
饮料行业的增长可能正在经历一个低点。根据国家统计局数据，2023年全年社会消费品零售总额47.15万亿元，比上年增长 7.2%，饮料类限额以上单位商品零售额为2991.3亿元，比上年增长3.2%，低于全年社会消费零售总额增长。
国家统计局数据显示，2019年至2022年饮料行业限额以上单位商品零售额增长率分别为10.4%、14%、20.4%、5.3%，2023年3.2%的增长实际上是行业十余年来的历史低点。
从营收数据看，上述七家软饮上市公司在2023年基本实现了低至个位数、高至双位数不同的增长幅度。
几家公司中，功能性饮料有大幅增长。2023年，东鹏饮料全年营收112.63亿元，同比增长32.42%，超过上年21.89%的增幅。报告期内，大单品东鹏特饮，2023年营收超103亿元，同比增长26.48%。
养元饮品的功能性饮料业务也实现了大幅增长。2023年养元饮品功能性饮料营收4.48亿元，同比上年增长68.24%，相比之下，其核心业务核桃乳营收仅比上年增长1.11%。2023年，养元饮品全年营收61.62亿元，同比增长4.03%，核桃乳营收为57.08亿元，占总营收的92.6%。
根据中研普华产业研究院发布的显示：
中国是全球最大的软饮料市场之一。受城镇化进程加快、居民可支配收入增长以及消费升级等因素的推动，近年来中国软饮料市场持续增长。2019年中国软饮料市场规模达到9914亿元，从2014-2019年的复合年增长率为5.9%。2022年在疫情反复下，没有再出现明显下滑，三年复合增长率0.7%，市场规模得以保持。
随着国民经济的不断发展，人民收入水平不断提高，对饮料的消费需求不断上升，我国饮料工业进入快速发展的时期。2022年全国规模以上饮料制造企业产量达18,140.8万吨。饮料工业已成为我国国民经济的重要产业，同时也激发了我国饮料包装市场的蓬勃发展。
Z世代正引领消费潮流，逐渐成为新一代的“消费先锋”。Z世代对食饮的花费意愿颇强且消费力不断提升。虽然Z世代只占我国总人口比例的19%，但其在食品及饮料上的消费力不断提升。Z世代对“三低1 +有机”饮品颇有好感，健康风仍将是主流。Z 世代在食品饮料消费上，最看重“三低”与“有机”，以及健康安全的品牌。
随着近年来我国经济的不断发展，居民生活消费水平的提升，我国居民人均食品烟酒消费支出也随之不断增长。软饮料作为居民日常生活所必须的食品种类之一，随着我国消费规模的持续增长，行业也将迎来广阔的发展空间。
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